Большинство симптомов, проявляющихся у FIV - инфицированных кошек, вызваны не собственно FIV, а вторичными заболеваниями, поэтому жизненно важно установить их специфическую причину. Во многих случаях симптомы будут вызваны вторичной инфекцией, ее необходимо идентифицировать и провести соответствующее лечение.
В течение первой фазы развития инфекции FIV можно заметить симптомы, длящиеся от нескольких дней до нескольких недель: умеренная лихорадка, летаргия и периферическая лимфаденопатия. После этого прежде, чем развиваются проблемы, которые в финале могут привести к иммуннодефициту, симптомам СПИДа и гибели, обычно наступает длительный бессимптомный период. В большинстве случаев он длится несколько лет – до 4 - 6 летнего возраста или дольше, а у некоторых кошек клинические симптомы не появятся никогда.
Иммуннодефицит и/или иммунностимуляция, связанные с FIV, обычно проявляются в форме хронического гингиво-стоматита, хронического ринита, лимфаденопатии, свободно-опосредованного гломерулонефрита и сопровождаются потерей веса. FIV - инфицированных кошек поражают многочисленные параллельно протекающие вирусные, бактериальные, грибковые и протозойные заболевания. Необычные клинические проявления некоторых болезней, например, нетипично или тяжело протекающие паразитарные заболевания кожи (демодекоз, педикулез) или опухоли также могут свидетельствовать о присутствии FIV. Известны случаи сочетания инфекции FIV с В - лимфоцитарными лимфосаркомами, миелопролиферативной болезнью и плоскоклеточным раком. Часто встречаются нарушения репродуктивной функции и функций почек (тяжелая протеинурия). В редких случаях вирус может вызвать неврологические болезни, возможны поражение ЦНС и периферическая невропатия, поведенческие нарушения, снижение способностей к обучению, нарушения сна, судороги, припадки и парезы. Один из наиболее часто привлекающих внимание владельцев и врачей симптомов FIV – хронический гингиво - стоматит, поскольку значительно ухудшает качество жизни кошек.
У котят, рожденных инфицированной матерью, возможен ложноположительный результат тестирования за счет наличия материнских антител в крови. Таких котят следует повторно тестировать в возрасте 16 - недель, поскольку обычно к этому моменту количество материнских антител в крови котенка уже очень незначительно и не может быть обнаружено тестами. В норме положительный результат тестирования может быть получен как следствие FIV - инфицированности. Однако в редких случаях материнские антитела могут сохраниться до шестимесячного возраста. Поэтому котенка с положительным результатом в возрасте 16 недель необходимо проверить два месяца спустя. Если результат положительный и на этот раз, котенок инфицирован. В начальных стадиях заболевания – в период вирусемии (присутствия FIV в крови) – диагностику по антигену вируса иммунодефицита можно с определенной долей вероятности осуществить методом ПЦР, поэтому если подтверждение FIV - статуса необходимо в более раннем возрасте, чем 16 недель, можно использовать ПЦР - анализ, причем очень важно тестировать на отсутствие инфекции и мать котят.